A erva legal tem um futuro nebuloso na Virgínia

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VIRGINIA BEACH, Virgínia – Mais de 20 meses depois de legalizar a maconha na Virgínia, os legisladores estão enfrentando uma área cinzenta quando se trata de cannabis.

Uma pessoa pode ter, cultivar, possuir e compartilhar até 30 gramas de maconha, mas o estado não estabeleceu um meio legal de aquisição do produto para usos não medicinais.

Isto criou um clima em que os consumidores podem ficar confusos sobre o estatuto legal da erva e podem ocorrer vias ilegais, como lojas pop-up.

“Alguns podem dizer: 'Bem, não estamos vendendo maconha. Estamos dando-a de presente'”, disse o sargento. Derek Reed do Departamento de Polícia de Virginia Beach. "Isso ainda é ilegal de se fazer."

Reed trabalhou na unidade de narcóticos do departamento de polícia por vários anos antes de passar para a patrulha. Reed reconheceu que a polícia de Hampton Roads fechou uma série de lojas pop-up de maconha no passado, e muitas vezes tudo se resumia à confusão sobre as leis existentes.

“Veremos que eles têm itens à venda como camisetas, bonés, músicas, qualquer coisa, e por um preço pode ser seu”, disse Reed. “Eles vão trocar uma onça com um indivíduo e então teremos que fazer cumprir a lei, mesmo que eles não saibam”.

Como a venda de maconha continua ilegal, Reed disse que muitas vezes ela pode atrair outros crimes. Em uma operação em 8 de novembro, o Departamento de Polícia de Virginia Beach disse que os policiais confiscaram cinco armas, sacos de maconha e alimentos.

O chefe Paul Neudigate tuitou fotos contando às pessoas por que os policiais estão aplicando proativamente as atuais leis sobre a maconha. Ele disse que uma grande porcentagem de seus roubos e tiroteios envolve principalmente vendas ilegais de maconha.

Neudigate nos enviou um comunicado sobre esta situação:

“As leis relativas à maconha na Virgínia são frequentemente mal interpretadas. Embora as leis sobre a maconha tenham sido afrouxadas em 1º de julho de 2021, ainda é ilegal possuir mais de 30 gramas, distribuir ou vender maconha e/ou possuir qualquer quantidade de maconha com a intenção de distribuí-lo ou vendê-lo.

No entanto, para os cultivadores da planta, eles dizem que não há clareza suficiente nas leis para permitir às pessoas os recursos para desfrutarem da maconha recreativa.

Ryan Boyce, coproprietário da Grow VA, disse que quase todos os dias há um cliente querendo comprar maconha recreativa. A loja não é um dispensário e Boyce disse que eles só podem educar e vender os produtos utilizados no cultivo das plantas.

“Quando lhes dizemos que o único lugar legal para comprar é um centro médico a poucos quilômetros daqui, eles não sabem o que fazer naquele momento e então procuram”, disse Boyce.

De acordo com Boyce, esta zona cinzenta cria então uma tempestade perfeita onde os consumidores estão desinformados, não têm recursos para adquirir erva legal e depois são atraídos para actividades ilegais para comprar o que seria legal por si só: uma onça de marijuana.

“Honestamente, é um ciclo vicioso”, disse Boyce. “Acho que a única esperança que qualquer um de nós tem é acabar com a confusão e criar o processo legal para obter maconha legal”.

O processo pode demorar mais do que os virginianos previram.

Vários projetos de lei foram apresentados à Assembleia Geral da Virgínia de 2023 para criar um mercado de varejo para maconha recreativa. No entanto, a maioria foi derrotada.

Entre a legislação que está a registar progressos está o projeto de lei 1133 do Senado, que visa estabelecer um quadro para um mercado retalhista de marijuana na Commonwealth, a partir de 1 de janeiro. Foi aprovado no Senado, mas ainda pode enfrentar a derrota na Câmara controlada pelos republicanos.

Sem nenhum plano definido para quando exatamente a venda recreativa de maconha se tornará legal, o vereador de Virginia Beach, Michael Berlucchi, disse que sua cidade deve se preparar agora.

“Como estamos agora, não estamos preparados e precisamos estar”, disse Berlucchi.

Berlucchi liderou um esforço para criar uma “Força-Tarefa Consultiva sobre Cannabis”, cujo objetivo é fornecer um roteiro sobre como a maconha poderia ser vendida no varejo.

“Esperamos ser um líder regional para nos preparar, olhar para outros estados sobre o que funcionou e o que não funcionou e descobrir o nosso próprio caminho”, explicou ele.