Antevisão da temporada de futebol de Pittsburgh de 2023

Temporada 2022:9-4, 5-3 no ACC (segundo na divisão costeira do ACC)

Treinador principal:Pat Narduzzi (nona temporada)

Tal como a sua cidade, posicionada na convergência dos rios Allegheny e Monongahela, o futebol de Pittsburgh encontra-se numa convergência própria em 2023 entre o que foi e o que espera ser.

A temporada de futebol americano ACC de 2021 foi cheia de surpresas de cima a baixo: Clemson terminando em terceiro na divisão do Atlântico, Florida State registrando um recorde de 0,500 na conferência e nenhum time classificado terminando entre os 10 primeiros. um campeonato ACC disputado entre Wake Forest e Pittsburgh.

Os Panteras estrangularam os Demon Deacons por 45-21, encerrando uma temporada incrível que terminou com o destacado quarterback Kenny Pickett sendo indicado como finalista do Heisman. 2022 também não foi tão ruim, com Kedon Slovis impressionando no centro, o running back Israel Abanikanda quebrando tantos recordes quanto pôde e uma dupla defensiva letal de Calijah Kancey e SirVocea Dennis aterrorizando os oponentes durante toda a temporada.

No entanto, antes de 2023, a maioria das peças que ajudaram os Panteras a chegar ao topo da conferência desapareceram. Pickett foi para o Steelers na primeira rodada do Draft de 2022 da NFL. O explosivo Jordan Addison deixou Pittsburgh por um ano no sul da Califórnia antes de terminar com os Vikings. Slovis partiu para a BYU. Abanikanda está com os Jets. Kancey e Dennis estão agora na folha de pagamento dos Buccaneers. Com a partida de todos esses caras, os Panteras precisam encontrar seus próximos homens “da moda” se quiserem permanecer na posição elevada que alcançaram nos últimos dois anos.

Um novo titular no centro do antigo Boston College e Notre Dame, Phil Jurkovec, fornece um substituto instantâneo para Pickett e Slovis, e os retornos do running back Rodney Hammond Jr. e dos recebedores titulares Bub Means e Konata Mumpfield fornecem alguma solidez na frente ofensiva . A defesa dos Panteras é experiente e altamente capaz, mesmo com a saída de Kancey e Dennis. E a equipe ainda tem um técnico fantástico, Pat Narduzzi, que levou Pittsburgh ao segundo maior número de vitórias no ACC, atrás de Clemson, desde 2015.

A grande questão será se Jurkovec continua em boa forma. Uma lesão afetou seu tempo em Chestnut Hill, Massachusetts, com o estudante de graduação recém-saído de uma lesão no joelho que o deixou de lado no jogo do Duke do ano passado e uma lesão na mão que o manteve fora da maior parte da temporada de 2021.

Se Jurkovec estiver saudável, Pittsburgh pode desafiar perto do topo do ACC. Se ele não estiver, não pode. Simples assim.

Portanto, embora alguns sinais – saídas da NFL e o chefe do recorde de lesões de Jurkovec entre eles – apontem para um ano de regressão, outros, como o retorno da sala de recepção e um running back incrivelmente capaz, indicam que este time ficará bem. Como resultado, a temporada de Pittsburgh provavelmente será uma combinação de ambos: algumas atuações que lembram seus torcedores do ataque explosivo da vitória do ACC de dois anos atrás e da máquina defensiva que caracterizou o futebol Panther em 2022, combinada com algumas derrotas acirradas contra times com mais talento.

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Andrew Long é júnior da Trinity e editor de esportes do 119º volume do The Chronicle.

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