Pizza Pioneer engarrafa e vende novo molho picante

Conner Close, gerente da Gay 90's Pizza Company em Pleasanton, adicionou seu molho picante ao cardápio da pizzaria. (Foto - Doug Jorgensen)

PLEASANTON - O gerente geral da Gay Nineties Pizza Company, Conner Close, lembra o momento em que teve a ideia de seu molho picante a gás verde, que agora está no cardápio do restaurante Pleasanton e desenvolveu uma espécie de culto de seguidores.

Close estava tomando café da manhã no Vic's em Pleasanton e regou a comida com molho Tabasco.

“Pensei: 'uau, isso está em todas as cozinhas e em quase todos os países. Esses caras devem estar arrasando totalmente'”, disse ele. “Que incrível começar um negócio tendo isso como produto e ser tão grande quanto eles.”

O molho picante de pimenta verde de Close agora é um aperitivo de asas de frango que pode ser mergulhado e está sendo distribuído para varejistas locais, mas deu muito trabalho para chegar a esse ponto.

Com a ideia firme na cabeça, ele foi ao supermercado onde reuniu uma variedade de variedades frescas de pimentão verde para adicionar aos sais, vinagres e temperos que já tinha em mãos para seu primeiro protótipo - preparado em um pequeno liquidificador que produziu algumas garrafas.

Num capricho, ele deixou um cliente experimentar e para sua surpresa, o cara adorou e pediu para comprar na hora. A primeira garrafa foi vendida por US$ 5 e cresceu como uma bola de neve com outros clientes pedindo por ela.

“Ganhei US$ 100”, lembra Close, “peguei todo o dinheiro e comprei um liquidificador maior. Cinco garrafas viraram 12 para 24 e comecei a comprar caixas.”

Ele finalmente comprou uma máquina de engarrafamento com um funil aquecido de 7 ½ galões e obteve permissão do proprietário do restaurante para usar a cozinha do restaurante para fazer seus lotes. Ele e um colega cozinharam o molho em uma panela gigante.

“Estaríamos cortando pimentões aqui até as 3 da manhã.” A todo vapor, ele agora conta com um co-packer para poder focar no crescimento do negócio.

Close credita o proprietário do Gay Nineties, Robert Earnest, como mentor.

“Ele é um cara ótimo. Ele me ensinou tudo o que sei.” Ele também tem dado grande apoio, explicou Close, acrescentando que Earnest permitiu que ele usasse Gay Nineties como endereço comercial para sua LLC de molho picante.

A jornada de Close no Gay Nineties começou quando ele tinha 15 anos e pediu US$ 10 à mãe para ir ao cinema. Como um dos cinco filhos, o dinheiro era escasso, disse ele, lembrando-se do que ela lhe disse: “Não, Conner, você pode procurar um emprego e alguém lhe pagará para trabalhar”.

Então ele foi para um de seus lugares favoritos, o Gay Nineties, e pediu emprego. Era uma sexta-feira e na segunda-feira ele estava vestido com calça preta e camisa branca e pronto para o primeiro dia de trabalho.

Ele começou limpando mesas, eventualmente passando a servir aos 17 anos, embora fosse muito jovem para colocar bebidas alcoólicas em suas mesas.

Cerca de três anos depois, o cargo de gerente geral foi aberto e os funcionários se uniram para apoiar Close.

“Todos os outros funcionários disseram: 'vamos deixar Conner tentar, achamos que ele consegue'”, disse Close.

Ele não se candidatou ao emprego, mas recebeu.

“Recebi um pouco de responsabilidade e, quando lidei com isso, recebi mais”, disse ele.

Eventualmente, o proprietário mudou-se e esteve fora do estado nos últimos 8 anos, deixando todas as operações do dia-a-dia para Fechar. “E o resto é história”, disse ele.

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