Cientistas dizem que um bafômetro de maconha está em obras

Um dispositivo capaz de detectar a substância química da cannabis responsável por seus efeitos psicoativos poderia funcionar como um protótipo inicial de uma ferramenta do tipo bafômetro para testar a maconha, de acordo com um estudo recente.

Pesquisadores da UCLA e uma startup da UCLA chamada ElectraTect estão testando uma “célula de combustível canabinóide” que, segundo eles, fornece uma base fundamental para um dia desenvolver um analisador de hálito de maconha semelhante aos que existem para testar o álcool no hálito de uma pessoa.

O dispositivo de laboratório, descrito em artigo publicado on-line em 12 de setembro na revista Organic Letters, é capaz de detectar THC e medir a concentração do componente psicoativo em uma solução. Este tipo de tecnologia poderia fornecer uma medida mais precisa de quanto THC está presente no sistema de uma pessoa em comparação com os métodos existentes, disseram os pesquisadores.

Os testes com saliva, sangue ou urina podem, por vezes, apresentar resultados distorcidos, disseram os investigadores, porque o THC pode permanecer nos fluidos corporais durante várias semanas depois de uma pessoa ter fumado marijuana.

“Como tal, existe a necessidade de uma ferramenta forense justa, capaz de detectar o THC no curto espaço de tempo de deficiência”, escreveram os cientistas no estudo. “Isso é particularmente verdadeiro em estados e países onde a maconha foi descriminalizada ou legalizada, dado que os testes tradicionais podem levar a multas, processos, prisão ou perda de emprego, mesmo que o indivíduo não esteja prejudicado no momento do teste”.

O consumo de cannabis tem sido associado ao comprometimento cognitivo e motor, e alguns países, como o Canadá, instituíram limites de THC para motoristas com base nos níveis de concentração do composto psicoativo no sangue.

O dispositivo construído pela UCLA funciona de forma semelhante aos analisadores de hálito de álcool comumente usados. As amostras em solução sofrem oxidação, um processo que retira uma molécula de hidrogênio do THC e gera uma corrente elétrica que pode ser medida. A força da corrente corresponde à quantidade de THC presente na amostra: quanto mais forte a corrente elétrica, maior a concentração de moléculas de THC, disseram os pesquisadores.

O processo de oxidação eletroquímica foi detalhado pela primeira vez pelos pesquisadores em estudo publicado em abril de 2020 na mesma revista.

Os cientistas estão agora tentando miniaturizar a tecnologia para criar um dispositivo portátil que possa ser usado para testes rápidos e baratos de maconha. Os pesquisadores disseram que dispositivos futuros poderiam testar tanto álcool quanto THC. Os analisadores de bafômetro também podem ser conectados à ignição de um veículo e ajudar a reduzir os problemas de direção, evitando que o carro dê partida se o dispositivo detectar THC em determinados níveis, disseram eles.

Denise Chow é repórter da NBC News Science com foco em ciência geral e mudanças climáticas.