Projeto de linho da Pensilvânia visa reconstruir a indústria de linho doméstico

A agricultora do condado de Chester, Emma de Long, e a artista de fibras da Filadélfia, Heidi Barr, fundaram o Pennsylvania Flax Project para revitalizar a indústria do linho na Pensilvânia.

SOUTH COVENTRY TOWNSHIP, Pensilvânia – Heidi Barr quer que você saiba que linho é linho e linho é linho.

A palavra “linho” foi corrompida ao longo dos anos, a tal ponto que a maioria dos americanos, quando ouve a palavra, pensa frequentemente em lençóis e toalhas, coisas normalmente encontradas num armário de roupa de cama.

Mas esses lençóis e toalhas são mais frequentemente feitos de algodão ou fibras sintéticas do que de linho, e é por isso que Barr quer que você saiba o que realmente é o linho e o que trazer o linho de volta à produção nos campos agrícolas da Pensilvânia poderia significar para a economia e o ambiente.

O linho tem sido usado para fazer têxteis há milhares de anos, mas atualmente não há produção de linho para linho refinado, desde a semente até a fibra fiável, na América do Norte. O Projeto Linho da Pensilvânia pretende mudar isso.

Artista de fibras radicada na Filadélfia, Barr foi cofundadora do Pennsylvania Flax Project com a agricultora do condado de Chester, Emma de Long, em 2020, “pelo desejo de ver uma cultura têxtil benéfica para o clima produzida regionalmente”, disse ela.

As fibras de linho são utilizadas há muito tempo como matéria-prima para têxteis. Os antigos egípcios embrulhavam as suas múmias em linho, disse Barr.

“A fibra de linho artificial mais antiga conhecida foi descoberta na Geórgia e tinha 37 mil anos”, disse ela. “Portanto, há milhares – dezenas de milhares de anos – que colaboramos com esta fábrica para atender às nossas necessidades de vestuário.”

O linho também era uma cultura importante para a América colonial, disse Barr, e foi trazido pela primeira vez para a Pensilvânia na década de 1690, vindo da Alemanha e da Holanda.

“Linho para linho estava em todas as pequenas fazendas”, disse Barr. “Todo mundo cultivava meio acre de linho para produzir linho para suas necessidades de vestuário durante o ano, até mesmo ao ponto de que se uma mulher ficasse viúva, ela poderia perder sua fazenda, mas ela ficaria com aquele meio acre para cultivar linho para linho para que ela pudesse ter roupas.”

O linho caseiro acabou sendo suplantado pelo algodão barato, em parte graças ao descaroçador de algodão de Eli Whitney.

“E também o algodão foi fortemente subsidiado com o trabalho de pessoas escravizadas”, disse Barr, “então meio que venceu a corrida económica”.

O linho para linho sofreu outro golpe no século 20 com o advento das fibras sintéticas feitas de óleo, como o poliéster.

“A indústria têxtil sintética é o principal exemplo de uma indústria que explora tanto o trabalho humano como o mundo natural” e é responsável por um décimo das emissões de gases com efeito de estufa em todo o mundo, disse Barr.

“Culturas como o linho podem ser parte da solução para isso”, disse ela.

Emma de Long ia se casar em 2020 e procurava uma costureira local para fazer seu vestido de noiva quando encontrou o artista têxtil Barr, dono da Kitchen Garden Textiles.

Barr não conseguiu fazer o vestido, mas durante a conversa ela de alguma forma conseguiu convencer De Long a cultivar linho para fazer linho em sua fazenda.

“A partir daí plantamos um oitavo de acre de linho em 2020 e temos plantado na Fazenda Kneehigh desde então”, disse de Long. “O PA Flax Project acaba de explodir a partir daí.”

O linho é tradicionalmente colhido manualmente deixando as raízes intactas para preservar todo o comprimento da fibra.

Kneehigh Farm é uma pequena e diversificada fazenda de vegetais em South Coventry Township, ao longo das margens do French Creek.

“Crescemos em 4 acres e também incorporamos linho como fibra, bem como índigo como planta corante”, disse de Long.

Os objetivos de curto prazo do Projeto Linho PA incluem educar o público sobre o linho e “ensinar às pessoas que atualmente não há produção de linho para linho refinado, desde a semente até a fibra fiável na América do Norte, e educar sobre os benefícios da revitalização dessa indústria, —Barr disse.

Outra meta, disse Barr, é comprar equipamentos de colheita, “para que possamos tirar nossas plantas do campo. Temos agricultores prontos para crescer. Precisamos de equipamentos de colheita mecânica para tirar nossas plantas do campo, prontas para irem para a fábrica.”