Onde encontrar um teste PCR COVID (e por que você precisa de um)

À medida que avançamos em setembro, os casos (e hospitalizações) de COVID aumentam em todo o país, devido a uma nova variante preocupante chamada Eris. Em outras palavras: é hora de se familiarizar novamente com os testes COVID. Embora você possa estar acostumado a pensar nos testes COVID como intercambiáveis, há uma grande diferença entre o teste caseiro padrão e um PCR. Quase quatro anos depois, é importante entender por que os testes PCR, que agora são mais difíceis de encontrar, são os que você deseja quando testes precisos são importantes.

Quando os testes caseiros de COVID foram disponibilizados, eles foram uma ferramenta poderosa para ajudar as pessoas a saberem que eram positivas, para que pudessem se isolar dos outros. Esses testes caseiros são testes de fluxo lateral, também conhecidos como testes rápidos de antígeno (RATs). Eles medem proteínas na parte externa do SARS-C0V-2, mas têm uma grande falha: só conseguem detectar vírus ativos. Se você estiver assintomático ou ainda não tiver carga viral elevada, o RAT poderá apresentar resultados negativos, enquanto você estiver com uma infecção ativa e contagiosa.

É por isso que, se você já apresenta sintomas, pode ser necessário fazer vários testes para confirmar que tem COVID. Os testes rápidos são bastante confiáveis ​​​​quando dão positivo, mas um negativo não significa que você está livre de COVID. Quando você fica doente pela primeira vez, pode passar vários dias (até cinco) sem vírus suficiente para gerar um teste RAT positivo, mas ainda assim estar infectado.

Um PCR, também conhecido como NAAT ou teste molecular, mede o RNA e pode detectar até mesmo pequenas quantidades do vírus. É por isso que sempre foi considerado o “padrão ouro” dos testes COVID. Esses testes são geralmente considerados precisos, começando de 1 a 3 dias antes de você sentir os sintomas.

Embora a probabilidade de você morrer de COVID tenha diminuído drasticamente devido às vacinas, intervenções médicas e imunidade natural contra infecções, as notícias não fizeram um bom trabalho ao falar sobre o longo COVID. À medida que as pessoas são infectadas duas, três, quatro e mais vezes, elas estão jogando contra todas as probabilidades. Estima-se que uma em cada 10 – ou mesmo uma em cada cinco – infecções leva à COVID longa, e para explicar o quanto não é “apenas uma gripe”, a COVID foi reclassificada como uma doença vascular. Isso significa que afeta os vasos sanguíneos do seu corpo, que vão para todos os lugares. Pensar em COVID como uma doença vascular ajuda a explicar por que COVID longo é tudo, desde fadiga extrema a enxaquecas, dedo do pé COVID, perda de olfato e paladar e condições neurológicas e cardiovasculares.

Por uma ironia fascinante, a única intervenção que nos resta é um antiviral chamado Paxlovid, que só pode ser tomado cinco dias após os sintomas e, para isso, é necessário um teste positivo. Um antiviral reduz sua carga viral, uma das coisas que acreditamos que ajuda a prevenir o COVID prolongado.

É surpreendente quantas pessoas ignoram o Paxlovid, pensando que é para casos extremos de COVID. Você se qualifica para tomar Paxlovid se tiver mais de 50 anos, não estiver vacinado ou não estiver em dia com as vacinas, se tiver algum de uma longa lista de fatores de risco, incluindo depressão e tabagismo, ou se vier de um grupo socioeconômico que seja maior probabilidade de sofrer maus resultados. Não importa se você não está sofrendo de sintomas graves; um dos melhores motivos para fazer uma intervenção é prevenir o COVID prolongado, então faça o teste.

Por último, você precisa fazer o teste porque, evidentemente, as pessoas são péssimas em saber quando suspeitar que têm COVID. Os sintomas atuais de COVID imitam alergias, gripe e resfriado, e começaram a incluir vômitos e náuseas novamente, bem como perda de olfato e paladar. Embora um RAT não seja confiável para a socialização segura com as pessoas, um teste molecular pode liberar com bastante segurança alguém para entrar em sua casa naquele dia ou estar próximo. Dessa forma, estes testes moleculares podem ser uma ferramenta para ajudar pessoas imunocomprometidas a regressar ao mundo. O problema é que você precisa conseguir um.

Nesta época, no ano passado, você poderia chegar a um caminhão em quase qualquer cidade e fazer um teste PCR rápido, pago pelo governo ou pelo seguro, e obter resultados rapidamente. Porém, todas as empresas que fornecem esses testes deixaram o espaço agora, e se você quiser um PCR, terá dificuldade em encontrar um.