Adolescentes estão ficando doentes com produtos com altos níveis de THC

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Com níveis de THC próximos de 100%, os produtos de canábis actuais estão a tornar alguns adolescentes altamente dependentes e perigosamente doentes.

Por Cristina Caron

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Elysse tinha 14 anos quando começou a vaporizar cannabis.

Não cheirava, o que tornava fácil esconder-se dos pais. E foi conveniente – basta pressionar um botão e inspirar. Após a segunda ou terceira tentativa, ela ficou fisgada.

“Foi uma loucura. Euforia insana”, disse Elysse, agora com 18 anos, cujo sobrenome está sendo omitido para proteger sua privacidade. “Tudo estava acontecendo lentamente. Fiquei com muita fome. Tudo foi hilário.”

Mas a euforia acabou se transformando em algo mais perturbador. Às vezes, a maconha deixava Elysse mais ansiosa ou triste. Outra vez ela desmaiou no chuveiro, apenas para acordar meia hora depois.

Esta não era uma erva comum. O óleo e as ceras que ela comprava dos traficantes tinham normalmente cerca de 90% de THC, o componente psicoativo da maconha. Mas como esses produtos eram derivados da cannabis e quase todas as pessoas que ela conhecia os usavam, ela presumiu que eram relativamente seguros. Ela começou a vaporizar várias vezes por dia. Seus pais só descobriram cerca de um ano depois, em 2019.

“Nós a colocamos em um programa para ajudá-la com isso. Tentamos um amor difícil, tentamos de tudo, para ser honesto com você”, disse o pai de Elysse sobre seu vício.

A partir de 2020, ela começou a ter crises misteriosas de doença, nas quais vomitava continuamente. No início, ela e seus pais – e até mesmo seus médicos – ficaram perplexos. Durante um episódio, disse Elysse, ela vomitou no banheiro de um shopping por uma hora. “Senti como se meu corpo estivesse levitando.”

Outra vez, ela estimou que vomitou pelo menos 20 vezes no período de duas horas.

Só em 2021, depois de meia dúzia de idas ao pronto-socorro por causa de doenças estomacais, incluindo algumas internações hospitalares, é que um gastroenterologista a diagnosticou com síndrome de hiperêmese canabinóide, uma condição que causa vômitos recorrentes em usuários pesados ​​de maconha.

Embora a cannabis recreativa seja ilegal nos Estados Unidos para menores de 21 anos, tornou-se mais acessível à medida que muitos estados a legalizaram. Mas os especialistas dizem que os actuais produtos de canábis com elevado teor de THC – muito diferentes dos baseados fumados há décadas – estão a envenenar alguns consumidores assíduos, incluindo os adolescentes.

A maconha não é tão perigosa quanto uma droga como o fentanil, mas pode ter efeitos potencialmente prejudiciais – especialmente para os jovens, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento. Além dos vómitos incontroláveis ​​e da dependência, os adolescentes que utilizam frequentemente doses elevadas de cannabis também podem sofrer de psicose que poderá levar a uma perturbação psiquiátrica para toda a vida, a um aumento da probabilidade de desenvolver depressão e ideação suicida, a alterações na anatomia e na conectividade do cérebro e a uma memória fraca.

Mas apesar destes perigos, a potência dos produtos actualmente no mercado não é regulamentada em grande parte.

Em 1995, a concentração média de THC em amostras de cannabis apreendidas pela Drug Enforcement Administration era de cerca de 4%. Em 2017, eram 17%. E agora os fabricantes de cannabis estão extraindo THC para produzir óleos; comestíveis; cera; cristais do tamanho de açúcar; e produtos semelhantes ao vidro, chamados de quebra, que anunciam altos níveis de THC, em alguns casos superiores a 95%.

Entretanto, o nível médio de CBD – o composto não intoxicante da planta de canábis ligado ao alívio de convulsões, dor, ansiedade e inflamação – tem estado em declínio nas plantas de canábis. Estudos sugerem que níveis mais baixos de CBD podem potencialmente tornar a cannabis mais viciante.

Os concentrados de THC “estão tão próximos da planta de cannabis quanto os morangos estão das tortas geladas de morango”, escreveu Beatriz Carlini, pesquisadora do Instituto de Vícios, Drogas e Álcool da Universidade de Washington, em um relatório sobre os riscos para a saúde da cannabis altamente concentrada. .