Sua folha de dicas para o julgamento de impeachment de Ken Paxton

O caso em resumo: Em maio, a Câmara do Texas votou por 121-23, com todos, exceto um democrata presente na câmara, acompanhado por sessenta republicanos, para impeachment do procurador-geral Kenneth Paxton Jr. Paxton, o chefe da lei do estado, é acusado de ter aceitado subornos e abusado de seu cargo para ajudar um amigo e doador de campanha, um espalhafatoso magnata do setor imobiliário de Austin chamado Nate Paul. Desde então, Paxton foi suspenso do cargo. Se dois terços dos membros votantes do Senado do Texas o considerarem culpado de qualquer uma das acusações – eles considerarão dezasseis das vinte que a Câmara apresentou – ele será permanentemente destituído do cargo.

Quais são os riscos? Eles estão nas alturas, não apenas para Paxton, mas também para outros texanos poderosos. Uma condenação provavelmente significaria o fim da outrora promissora carreira de Paxton na política republicana. Também teria um reflexo negativo na influência dos apoiantes ferrenhos de Paxton, liderados pelo multimilionário megadoador Tim Dunn, cujos acólitos têm trabalhado arduamente – e aparentemente legalmente – para interferir com o júri. Eles ameaçaram pública e privadamente financiar generosamente os adversários nas primárias contra quaisquer senadores republicanos que pudessem votar contra Paxton. Uma condenação também colocaria Dan Patrick, que governa o Senado com mão de ferro e presidirá o julgamento de Paxton, em maus lençóis com Dunn. O comité de acção política do petroleiro deu a Patrick 1 milhão de dólares em dinheiro de campanha e 2 milhões de dólares em empréstimos – cujo reembolso o PAC poderá perdoar mais tarde se estiver satisfeito – pouco depois do impeachment de Paxton. Dunn foi um apoiador generoso no passado, mas isso é trinta vezes mais do que seu PAC deu a Patrick no ano passado, quando o vice-governador estava concorrendo às eleições.

Mesmo que Paxton seja absolvido, considera-se que ele enfrentará acusações criminais federais por alguns dos supostos delitos que levaram ao seu impeachment. E ele ainda enfrentaria um julgamento criminal estadual que ocorrerá após o processo de impeachment, oito anos completos após sua acusação por acusações criminais de fraude em valores mobiliários.

Uma absolvição por parte do Senado, especialmente se seguida de uma condenação num tribunal federal, pareceria colocar Patrick e a sua maioria republicana numa grande dor e embaraço. Ainda não se sabe se esse resultado prejudicaria os senadores republicanos nas urnas. Independentemente disso, é indiscutível que uma absolvição – dadas as pilhas de provas contundentes contra Paxton – daria um péssimo exemplo para as crianças em idade escolar do Texas, outros funcionários públicos, outros advogados, e assim por diante. Essa perspectiva parecia estar presente nas mentes tanto dos republicanos como dos democratas na Câmara do Texas, liderada pelo presidente da Câmara Dade Phelan, quando votaram esmagadoramente pela acusação de Paxton. Mas no Senado de Patrick, tais considerações ficaram em segundo plano em relação aos cálculos políticos, envolvendo principalmente os desejos dos grandes doadores da campanha republicana e dos eleitores primários.

Paxton é indiscutivelmente o AG estatal mais poderoso do país, um leal a Donald Trump que, entre muitas outras ações em nome da extrema direita, processou sem sucesso quatro estados indecisos numa tentativa de anular os resultados das eleições presidenciais de 2020. Essa perda rendeu-lhe o amor dos 3 por cento dos texanos que decidem as eleições primárias republicanas, que consideram Paxton ansioso por se levantar e lutar não apenas contra os democratas, mas também contra os republicanos insuficientemente leais à causa MAGA. Paxton tem a lealdade duradoura de Trump: o ex-presidente chamou o impeachment de “interferência eleitoral”.

No Texas, o caso reflecte a fragmentação do Partido Republicano, com a extrema-direita, financiada por gente como Dunn e o colega petroleiro Farris Wilks, cada vez mais em desacordo com conservadores mais centristas financiados por figuras como o bilionário de Houston Dick Weekley e o seu influente comitê de ação política Texans for Lawsuit Reform. O TLR tentou derrotar Paxton nas urnas, apoiando fortemente uma adversária nas primárias, a juíza da Suprema Corte estadual Eva Guzman, quando ela concorreu contra o procurador-geral em exercício em 2022 e perdeu.